这句话出自金庸的小说 《鹿鼎记》。陈近南是韦小宝的师傅之一，天地会总舵主，被那时侯称为英雄有气节，有品德。所以电视里什么人都这么说：“平生不识陈近南，纵称英雄也枉然”

“平生不识陈近南，便称英雄也枉然。”靠着《鹿鼎记》主人公韦小宝不断地传送，使得一个还没有出场和显露任何本领的人，就直接被推升到了整部小说的“顶峰”。金庸老先生，也用这个方法吊足了读者的胃口，所有读过或看过《鹿鼎记》开头的人，心里都在捣鼓“陈近南到底是何方神圣？”

平生不识陈近南便称英雄也枉然

其实，就整部小说来说，陈近南的武功表现，是远逊于金庸武侠小说其他武林宗师一级人物的。比如《射雕》中的五绝、《神雕》中的杨过、郭靖；《笑傲江湖》中的任我行、风清扬；《倚天屠龙记》中的张无忌、张三丰。当然，这也符合金庸小说整体的武林风格的，即随着时间的推移，越往后的人物越不需要太高深的武功了。在《鹿鼎记》中，韦小宝的书中已经握有绝对的大杀器的，火枪了。也就是说，随着历史进入热兵器时代，武功已经不那么重要了，但人的精神还是很重要的，所以，陈近南身上的忠君、爱国，以及所推崇的“反清复明”仍是最为宝贵的精神。