1949年，新中国解放前夕，党中央做出了百万大军过大江的英明决策。渡江之后，捣毁总统府，解放南京城，解放全中国。在这一重大历史事件的背后，有无数忠诚的卫士为此献出了生命和鲜血。潜伏在国民党军队中的我军高级情报人员肖建秋，承担了为我军提供过江情报的重要任务。他在险恶的环境下与敌人斗智斗勇、百折不挠，出色地完成了这个不可能完成的任务。
1949年3月，中国人民解放战争已经进入共产党对国民党的战略决战阶段。中共中央决定发动 渡江战役。 江中县地势险要，驻扎着四个师的国民党精锐部队。为了做到知己知彼，减小渡江的损失，三野先遣部队的领导命令已在国民党内部潜伏长达十余年，代号“鱼鹰”的地下党员肖建秋想方设法把江中地区国民党部队的江防情报输送给江北。意外的是，军统在这个时候临时调派了一个特别工作组来到江中。这个工作组的重要任务之一就是清除隐藏在江中的中共党组织和地下党员。该工作组一到江中就大开杀戒，血雨腥风之中，不少中共党员和无辜群众遭到捕杀。肖建秋唯一的联络人也因此牺牲。而自身处境也岌岌可危的肖建秋面对的是军统老牌特务，一方面要设法再次建立与组织的联络线，同时要协助我军的渡江侦查小组和县党委找出隐藏的特务，大战在即，肖建秋的时间越来越少了。
燕怡打算去跟肖剑秋告别，没想到在去见肖剑秋的路上突然遭到了谢炎鹏的绑架。谢炎鹏决定押着燕怡去南京，打算以燕怡作为证据来搞倒周培熙和肖剑秋，以图东山再起。谢炎鹏考虑到江中四处都有追兵，决定绕远路前往南京。
燕怡在和谢炎鹏前往南京的路上，留下了种种痕迹，被游击队所注意。林砚泉认出了二人，立即通知了肖剑秋。肖剑秋得知燕怡被绑架的消息，方寸大乱，决定冒险前去营救燕怡。
肖剑秋和林砚泉会合，得知谢炎鹏和燕怡二人绕路前往南京，被游击队紧紧盯梢，便立即决定抄近路截住二人。为了不暴露肖剑秋的卧底身份，林砚泉下令撤去了盯梢的队员，只是自己和肖剑秋二人前往拦截。
林砚泉和肖剑秋一路紧追不舍，终于截住了谢炎鹏。在江边，双方展开枪战。混战中，燕怡中枪，谢炎鹏也被沈林二人击毙。燕怡弥留之际，肖剑秋终于亲口对她承认，自己确实是代号“鱼鹰”的共产党员。燕怡含笑死在了肖剑秋的怀中。
燕怡和谢炎鹏的死讯被周培熙得知，失去了养女和得力助手的周培熙心力憔悴，苍老无比。
渡江作战已经迫在眉睫，上级指示肖剑秋要尽快弄到江防情报。肖剑秋强忍燕怡去世的悲痛，将全部精力投入到情报搜集工作中来。
周培熙仍然不能完全信任肖剑秋，他向肖剑秋“请教”在当前大形势下，自己该何去何从。肖剑秋深知这次谈话的凶险，对周培熙的几个问题一一作答，周培熙十分满意。告诉他现在能够信任的只有肖剑秋了。
肖剑秋终于利用周培熙的信任拿到了最终的布防情报，此时距渡江作战已只有三天了。肖剑秋和林砚泉秘密赶往江边，准备亲自把情报送过江。二人经过一番生死历险，已成莫逆之交。林砚泉说起渡江作战之后的全国形势，肖剑秋忽然决定留在江南。他要继续发挥自己的价值。毕竟国民党内部还有不少人打算负隅顽抗。肖剑秋与林砚泉挥手告别。
三天后，总攻开始了，与此同时，陈继业率部起义。兵荒马乱之际，肖剑秋发现周培熙已经打算逃往台湾。并要求他一起去，肖剑秋没有说话。
渡江战役，我人民解放军大获全胜。但从此没有人再见过肖剑秋。 张凌轩在《天堑1949》中是国民党高级军官，他一直以反共亲日为主，还暗中策划阴谋，是国民党的鹰犬，在剧中他被日本医生菊池用毒针杀害。