该剧围绕一本秘密账册展开，描写了乾隆年间以汪朝宗为代表的一代盐商与乾隆、官僚、盐工乃至天地会间错综复杂的关系。扬州盐商是乾隆皇帝取之不尽的钱袋子，可当西南战事急需军饷时，盐商们的钱却无法拿出，两淮盐政畏罪自杀。阿克占奉旨催款，发现盐商手中有本秘密账册，记载了多年来盐商往来账目，其中用于接驾和盐官酬酢的银子超千万两。盐商以此为护身符，盐官则心惊肉跳。阿克占决定先催捐输再找账册，各式人等围绕账册粉墨登场。扬州盐商四大总商在各自利益间有合作有较劲，但汪朝宗一直未把账册拿出，他不想让两淮盐业陷入腥风血雨，以保住盐业根基，将扬州建成月亮之城，以盐利兼善天下。最终，汪朝宗向乾隆交出账册。乾隆决定不再南巡，后世子孙也不得南巡。
《大清盐商》剧情介绍 第1集：
乾隆四十一年，两淮盐业鼎盛，朝廷四分之一财政收入来自扬州。因为乾隆的突然召见，两淮盐政尹如海匆匆赶往热河。
然而，空手而去的尹如海却在面圣前夕离奇自杀，乾隆任命被贬多年的前广东巡抚阿克占继任两淮盐政，急赴扬州催缴军饷。
尹如海的自杀让盐运使卢德恭十分紧张，总商汪朝宗拿出京城快递来的小铁盒，里面一半是茶叶，一半是盐。众人领会朝廷决意查盐务，赶紧研究对策。
阿克占一进扬州城，就召见盐商，催缴捐输。以总商马德昌、鲍以安为首，众盐商哭叫亏，百般抵制。汪朝宗承认家底丰厚，却与其他盐商一样也不愿合作。
怨汪朝宗不合作的，还有汪夫人萧文淑。她是总商萧裕年之女，泼辣强势，可没能为汪家生个儿子，萧文淑不断催促丈夫纳妾生子，并为他物色了人选：春台班花旦婉儿。但汪朝宗钟情于鸣玉坊清倌人姚梦梦，这令萧文淑非常不满。
《大清盐商》剧情介绍 第2集：
阿克占去运库查点库银，结果库银亏空严重，阿克占质问亏空原因，卢德恭和盐商们一脸无辜，把隐瞒亏空的罪过一股脑儿推在尹如海身上。
阿克占命缉私营出兵剿私盐，但缉私营里多是酒囊饭袋，倒是女香主英子带领天地会率先劫了白龙帮的私盐，烧毁盐船向白龙帮帮主铁三拳示威。
《大清盐商》剧情介绍 第3集：
眼看新盐院兴师动众地催缴，卢德恭和马德昌再也坐不住了，转而拉拢巴结，在鸣玉坊宴请阿克占。
阿克占想看看传说中手眼通天的盐商究竟能使出多少花招，便照单全收。
和珅对盐商账册也有所耳闻。他在扬州安插了眼线“青麻头”，紧盯着盐官和盐商的一举一动。
《大清盐商》剧情介绍 第4集：
婉儿和汪海鲲有情，汪家上下皆知，惟独萧文淑还蒙在鼓里。
她找人合过婉儿的八字，坚信汪朝宗若在3个月内娶她过门，汪家必有子嗣;若不娶，将有牢狱之灾。
汪朝宗不爱搭理纳妾一事是因为放不下姚梦梦，萧文淑索性就趁汪朝宗陪阿克占去玉局视察时，把姚梦梦请进汪府见面。
阿克占决定联合老部下，漕运提督穆兴阿围剿私盐，以封住盐商的借口。
《大清盐商》剧情介绍 第5集：
缉私行动大捷，蒋成和汪海鲲二人血性勇猛表现突出，得到了穆兴阿的赏识。蒋成被提拔为缉私营管带。
白龙帮被捣毁，帮主铁三拳受伤后连夜逃至马府。铁三拳与女儿失散多年，在逃命途中撞见婉儿，心头一震。私盐已剿，捐输必须要交。
阿克占召集卢德恭和总商们到署院衙门催要银两，限盐商在5日之内将70万两银子筹集上缴。
《大清盐商》剧情介绍 第6集：
第一批捐输按期筹齐，汪朝宗用借来的银子保住了盐商的大局和扬州的命脉，阿克占颇有成就感。
四大总商商议如何筹集第二批捐输。汪朝宗提议三总商联手筹银，马家的掘港盐场出盐，鲍家出建昌府的引岸，自己则亲自去江西行盐。
怎料鲍以安赌气攻击汪朝宗，闹得不欢而散。汪朝宗派汪海鲲去马家掘港盐场帮忙，却发现盐场涉嫌贩私。
《大清盐商》剧情介绍 第7集：
阿克占命马德昌押送捐输银两去京城，令马受宠若惊。
大孝子马德昌知道母亲将一切希望寄托在自己身上，坚信这次进京是建功立业的好机会。
可老谋深算的马德昌又担心三大总商离开后，阿克占可能趁机动手查亏空账目，认为唯有托付给最信任的人才是上策。
《大清盐商》剧情介绍 第8集：
3位总商同日离开扬州，阿克占开始筹划彻查尹如海之死。
前往江西的路上，鲍以安生怕汪朝宗抢占先机，步步提防。
跟随他多年的齐世璜吃里扒外，一面撺掇他勾结私盐贩子对付汪朝宗，一面向汪朝宗提议以贩私之名彻底搞垮鲍以安。
《大清盐商》剧情介绍 第9集：
父亲们不在家，总商子弟们更加肆无忌惮。
汪雨涵和马大珩在文峰塔上比赛撒金箔，引得全城沸腾，怎知乐极生悲，被人绑架。
总商子弟在这个节骨眼上被绑，阿克占直觉是有人要搅自己查账的大局，却又不得不腾出手来找孩子。
《大清盐商》剧情介绍 第10集：
阿克占在扬州城处决了一批贪赃枉法的小吏，敲山震虎，希望借此揪出真正的大鱼，逼要账册之心昭昭。
萧裕年拖着年迈病体连夜赶制假账册，打算在必要时交假账应付。
然而在此时的西南战场上，军饷早已断绝，定西大将军阿桂穷途末路。
知道前线军情紧急，鲍以安立功心切，想把银子尽早送进军中，便押着银子先行一步。
《大清盐商》剧情介绍 第11集：
鲍以安押送捐输至大小金川前线，却误把银子送进了敌营。
千钧一发之际，汪朝宗带定西将军阿桂赶来，一场恶战之后，捐输银两终于安全押至军营。
阿桂大喜，与汪、鲍二人结拜，兄弟相称。京城这边，因为西南战事趋于稳定，乾隆饶有兴致地听洋人演奏交响乐，品西餐鉴油画，心情大好。
《大清盐商》剧情介绍 第12集：
汪雨涵和马大珩突然被放，没人知道其实是卢德恭派人伪装成天地会绑架了他们。
支走三大总商期间，阿克占查明运库亏空多达一千万两，上报朝廷之后，龙颜震怒。
乾隆责令阿克占赶赴山东历城尹如海的老家彻底抄查，看他是否死于畏罪自杀。
四大总商意识到情势危急，必须动账。是夜，师爷何思圣去牢里探视尹夫人，聊到了尹如海和盐务上的事，问出了张凤贪污之实。
《大清盐商》剧情介绍 第13集：
阿克占来势汹汹，令汪朝宗担心盐业余脉将断，前往拜访卢德恭。
可卢德恭却顾左右而言他，一副置身事外的架势。
为了在瘦西湖上修桥的计划早日落实，郑冬心前来提醒汪朝宗要准备好买木材的银两。
《大清盐商》剧情介绍 第14集：
阿克占来到京城面见乾隆，乾隆令阿克占在半年之内，必须将盐引案查个水落石出。
回到盐政衙门，何思圣为阿克占出招。阿克占听取了他的建议，在瘦西湖畔宴请众盐商，宣布汪朝宗为盐商首总。
《大清盐商》剧情介绍 第15集：
萧文淑还在为汪朝宗纳妾之事忙碌。她放下身段来到鸣玉坊，企图说服姚梦梦同意这门婚事，不料姚梦梦自由惯了，不愿意关在高墙大院中。其实她在等待汪朝宗自己向她求婚。为展现对贪腐不可容忍的态度，乾隆册封了尹如海母亲为诰命夫人。但当册封到达历城衙门，尹老夫人却已在牢中含冤上吊而死。尹夫人得知尹母自尽的消息，领着孩子到扬州喊冤。阿克占不但没有慌乱，反而希望事情闹大，让皇上知道，索性趁势能把扬州城闹个底朝天。
《大清盐商》剧情介绍 第16集：
阿桂终于凯旋回朝，乾隆在养心殿焦急地等待。但当阿桂前来面圣时，乾隆却已睡着。阿桂坚持进殿，只为要看上一眼皇上，磕个头就走。期间乾隆醒来，两人动情交谈。和珅此时却在门外偷听，发现被别人抢得了皇上的恩宠，咬牙切齿。阿桂回府，和珅已在门口率众多官吏缙绅隆重迎接。阿桂质问和珅朝廷既然存银充足为何还要借道向盐商催逼捐输。和珅却告诉阿桂，西南一旦平定，朝廷就没了收缴捐输的理由，这一胜仗其实耽误了大清的经济事务。阿桂懵了。
《大清盐商》剧情介绍 第17集：
卢德恭从阿克占对权五的问话中嗅到杀气。他深知，阿克占彻查盐务亏空，已是箭在弦上，自己恐怕难以幸免。在这场风暴来临之前，他决定将多年珍藏的古玩字画谎称是心血手稿，转移给心腹弟子汪海鲲保管，以防它们落入阿克占手中成为攻击自己的锐器。乾隆命阿克占秘密搜捕张凤。马德昌得知张凤潜入汪府之后，买通紫雪，让她将消息透给阿克占，给正为了寻找账册和扳倒盐商一筹莫展的阿克占制造了一个做大文章的良机。
《大清盐商》剧情介绍 第18集：
众人加紧营救汪朝宗。鲍以安在天宁寺书局大举刊印徐夔的诗集，一时间荒废的书局又似回到了当年享负盛名的光景。姚梦梦情急智短，竟欲找人劫狱，被郑冬心劝阻。萧老爷子为了女婿，夜以继日赶造假账册；同时托人四处奔走，甚至亲自出马，撼动了两江官常各方面的压力，让阿克占进退维谷。但就是此时，萧老爷子却主动送上账册。
《大清盐商》剧情介绍 第19集：
积劳成疾的萧裕年倒下了。临终前，她放心不下的却是春十三姨，两人一世的缘分就这样走到了尽头。他的猝然离世，没有给马德昌任何解释和缓和的机会，马德昌奔丧时伏地痛哭。与此同时，三大总商内部以及与阿克占的新一轮博弈即将展开。
《大清盐商》剧情介绍 第20集：
这一晚，雨中的扬州城灯红酒绿，面上有着少有的祥和。而百里之外的盐场却因连天暴雨，全部绝收，灶丁苦不堪言。盐场衙门大使不同意减免盐工租税，使得民怨沸腾。正在盐场帮忙的汪海鲲本想堂堂正正地领着灶丁讨公道，却成了怂恿灶丁火烧衙门的煽动者，被官府抓获，局面无可挽回。
《大清盐商》剧情介绍 第21集：
盐价持续疯涨，面对这场前所未有的商战，马德昌为了奠定自己的霸主地位，不惜找权五爷抵押房契地契，借下巨额高利贷。权五则通过转嫁借贷关系给蔡济川，自己从中赚得大笔差价。马德昌听闻紫雪和齐家七姨太合伙儿做开了浴盐生意，又低价赊了大量盐给紫雪，卖了盐院夫人人情不说，还放出风去说官太太兴盐浴，促使盐价继续上扬。
《大清盐商》剧情介绍 第22集：
英子说服汪海鲲入天地会，特别提拔烧四炷香，仅次于自己。天地会决定趁乾隆南巡之时，杀回扬州，利用英子和姚梦梦一般不二的长相刺王杀驾。另一边，阿克占也在为乾隆南巡精心筹谋，他提醒蒋成不能再把眼光死盯在汪朝宗和汪海鲲身上，而要提防天地会。
《大清盐商》剧情介绍 第23集：
汪朝宗打算助马家重回正轨。他提出再次抵押康山草堂，从日昌荣蔡济川手中收回马德昌的家当，难得蔡济川钦佩他的仁义，非但不收康山草堂，还交还了马德昌房契地契，并透露权五从马德昌借钱关节中吞了一大笔。被马德昌连累吃了盐价亏的权五爷气不忿，到署院衙门来找阿克占讨说法，撞上汪朝宗。汪朝宗揭穿他本是潞河搓澡工的老底，吓得他赶紧吐出了银票。
《大清盐商》剧情介绍 第24集：
圣驾抵达。两江众官员都到天宁寺接驾，乾隆却第一个宣了汪朝宗，并随他暗中去了康山草堂。面对乾隆对于两淮盐务的质疑，汪朝宗斗胆进谏，列举了盐务上的五大问题：沉疴、积弊、贪腐、奢靡，以及捐输过重。乾隆沉思后坦言，要顾着天下就顾不上每一个人，盛世比乱世难治。再次驻跸康山草堂的乾隆调侃了到京城卖对联大赚银子的郑冬心，并为康山草堂题字留诗，汪朝宗预言康山草堂将以诗传。乾隆领着众人游览瘦西湖，看到秀丽轻盈的五亭桥对汪朝宗和郑冬心赞不绝口，赞瘦西湖景色胜似北海子，独独是差了一座喇嘛塔。
《大清盐商》剧情介绍 第25集：
香主被抓，天地会群龙无首，一帮乌合之众抓了紫雪想威胁阿克占方人，怎料何思圣将此事按下，压根没告诉阿克占。汪海鲲回到天地会，从田老大等人口中得知英子事败被捕，他们手里只有个无人问津的紫雪。姚梦梦听说妹妹被俘，忆起小时候姐妹俩被强行分开，却过上了不同的苦日子。她答应用英子准备的有毒箭的琵琶去给乾隆献艺，完成妹妹未尽的任务。
《大清盐商》剧情介绍 第26集：
次日，乾隆临幸汪府，家长般嘱咐萧文淑帮汪朝宗料理好家事，以便朝宗有更大的担当。乾隆得知汪雨涵是雨涵，却并没有治汪家欺君之罪，而敦促汪朝宗今早收英子生儿子。萧文淑的心结终于得以解开，感激涕零，含泪跪谢圣恩。
《大清盐商》剧情介绍 第27集：
为彻查盐引案，阿克占同和珅争锋相对，他誓言总有一天会将盐引案查个水落石出。
和珅担心阿克占彻查盐引寨最终将自己牵连，盘算着回京后尽快设法除掉阿克占。
乾隆即将起驾回京，临走前对阿克占追查盐务亏空不得力而大为光火，责令阿克占半年内查清盐引案，并要求和珅助阿克占一臂之力扳倒牵涉盐引案的朝廷重臣。
《大清盐商》剧情介绍 第28集：
乾隆回京后，阿克占按照密旨，顺藤摸瓜，以卢德薛的家奴于林为突破口将盐运使卢德恭以贪腐之罪投入了大牢。
卢德恭倒台，马德昌心中窃喜，他开始盘算着接掌卢德恭两滩盐运使的官位。
潜逃在外的汪海鲲放心不下恩师卢德恭，铤而走险，请权五爷出手搭救卢德恭。
《大清盐商》剧情介绍 第29集：
权五爷携款潜逃，原来他只是个深藏不露的骗子。
当汪海鲲将权五爷携款潜逃的消息转告给恩师卢德恭时，卢德恭崩溃了。他心中悲苦，在狱中向何思圣哭诉自己的生平，总结了自己的一生，并如实供出了涉及盐引案的官员层级和贪污的数额，国舅高恒乃贪腐之首。
阿克占经过深思熟虑，将高恒案情上奏给朝廷，得知案情的乾隆大发雷霆。
《大清盐商》剧情介绍 第30集：
离查清盐引案最后的期限已越来越近，为了尽快弥补盐务上的亏空，阿克占决定让众盐商为贪官背黑锅，这一决定遭到汪朝宗的极力反对，二人针锋相对。
关键时刻，升任为盐运使的马德昌主动挑起大梁，力挺汪朝宗。
为弥补扬州盐务亏空，和珅向乾隆建议开征议罪银，准许贪官根据自己所犯罪行等级缴纳相应的罚款，所收罚款全数抵充盐务亏空，乾隆最终采纳了他的建议。
《大清盐商》剧情介绍 第31集：
连日大雨引发水患，扬州城危在旦夕，阿克占及众官员和盐商齐力赈灾。汪朝宗冒雨指挥河工们修堤筑坝，终因体力不支昏倒。
自从马德昌做了盐运使后，他身后的总商空缺引来多方猜测。但出乎所有人意料的是，最终的人选居然是阿克占的师爷何思圣，阿克占恼怒震惊。
这个贴心的兄弟居然是和珅的本家哥哥，和珅的眼线。但何思圣却对天发誓，自己从来没有出卖过他。
《大清盐商》剧情介绍 第32集：
抗洪进入了最关键时期，汪海鲲带领天地会众人积极抗洪，却被巡视堤坝的佐领蒋成认出，随即带领官差抓捕。
汪海鲲赶紧逃离，却发现堤坝上冒出了巨大管涌，生死一线间，汪海鲲没有选择逃命，而是用身体挡住管涌，避免了大坝的垮塌。
洪水终于被挡住，可阿克占却因彻查盐引案威胁到和珅等重臣，进而被状告为博取功名，擅自截留了高家堰维修款，耽误了河工，最终被革职，随后发配伊犁。
《大清盐商》剧情介绍 第33集：
阿克占即将启程前往伊犁，汪朝宗与他喝酒话别，汪朝宗认为盐政之弊不仅在人事，更在于制度，他相信有朝一日贪腐必除，他还告诉阿克占，盐商的那部秘密账册其实没完，自己还留有一本活账册，就是自家府上的管家管夏，他随即安排管夏随行照料阿克占，同时也为日后扳倒和珅留下火种。
《大清盐商》剧情介绍 第34集：
汪朝宗独自赴京面圣，乾隆对阿克占在扬州的作为给予了肯定，嘱托汪朝宗在力所能及的情况下多帮助阿克占。
汪朝宗借此良机，冒死直谏盐政积弊。乾隆悉心听取了他的陈述，决定不再南巡，并深思盐政改革的出路。
嘉庆四年，太上皇乾隆驾崩，给事中王念孙等发起弹劾和珅。道光年间，纲盐制改为了票盐制。自此，扬州盐商的辉煌成为过去，历史走到了新的岔路口上。
(大结局)
