老光棍马四辈饿急了跑到桃花村偷包谷，被民兵抓住游街示众。送往公社途中，土崖塌方，将桃花村姑娘高枝枝埋在底下，马四辈奋不顾身跳崖抢救。

马四辈对高枝枝一见钟情，下决心要当高家的上门女婿。可一心向往城市生活的高枝枝，早爱上当工人的陈斌，为了留住陈斌她不惜献身。

而陈斌遭到父亲的训斥却在当晚悄悄地回了城。高枝枝懊恼地给马四辈发火，她让马四辈断了追她的念头，因为陈斌就要来娶她了。

马四辈却不依不饶要去找陈斌。马四辈得知陈斌要娶城里女人的消息很兴奋，回村却看到知青郭大海家出了事。原来大海媳妇丑花为了多分一百斤粮食想把娃生在分粮前，挺着大肚子从麦草垛跳下来。孩子生下来，丑花却死了。

大海受不了打击一下子傻了。马四辈甘愿挨打将大海唤醒，这才想起要告诉高枝枝的大事。

已经怀上了陈斌孩子的高枝枝，得知陈斌变心，疯了似地跑到陈家质问陈斌的父亲陈书记，却又一次受到打击。她无助地走向村外，马四辈担心她出事，默默地跟在后面。

1、《上门女婿》的结局：李明智要离开伤心地调走，适逢桃花村十年一遇祭拜黄河，马四辈为了留住，当着众人挑明了李明智身世，郭大海和李明智父子相认。马四辈率众人祭拜黄河，向黄河倾诉着二十多年农民走过历程。

2、《上门女婿》以二十世纪七十年代初至九十年代末黄河流域的农村生活为背景，讲述了地地道道的中国农民在由贫困走向致富的时代变革中，观念、心灵、情感、命运的变化。